Journée découverte du 22 Septembre 2026

La Mine Bleue / Château de Mortiercrolles

Après un accueil « café-bar », nous sommes invités à déambuler à la rencontre des seigneurs de la butte, « les gars d’à haut », avant de descendre découvrir les dures conditions de travail « des gars d’à bas ». Sur la butte des fendeurs, des panneaux explicatifs nous présentent tous les métiers de la mine. Nous assistons à la distribution des blocs de schiste qui arrivent, posés sur un « crapaud », ce chariot à 4 roues, tiré par un âne au fond ou un cheval en surface. Puis vient le travail du déhottage, du billotage, du débitage, du rondissage... jusqu’à l’obtention de l’ardoise qui finira sur nos toits. Nous nous préparons ensuite à descendre à 126 m sous terre. Pour être sûrs d’avoir « bonne mine », charlotte et casque sont de rigueur ! Ascenseur, puis petit train nous acheminent au cœur de la mine vers les chambres d’extraction où les travailleurs devaient rester enfermés pendant 8 à 10 h, 6 jours sur 7. Là, nous mesurons l’effort que devaient fournir ces hommes, mal éclairés, dans le froid, l’humidité, avec le danger permanent d’un risque d’effondrement, maniant de lourds outils, rampant sous les voûtes, grimpant quotidiennement 813 marches aller-retour. En menu principal, un morceau de pain tartiné de saindoux. Souvent atteints de schistose à cause de la poussière permanente, leur espérance de vie n’était que de 40 à 50 ans. S’ils gardaient souvent leur moustache, c’était qu’elle leur tenait lieu de masque protecteur. Nous sommes heureux de retrouver la chaleur après 1h30 de visite durant laquelle notre guide nous a si agréablement partagé sa passion. Cette expérience, belle leçon d’histoire, nous permet de bien mesurer le chemin parcouru entre la vie de ces mineurs et la nôtre aujourd’hui... La mine bleue a fonctionné de 1916 à 1936, date à laquelle elle a dû fermer. En 1927, 294 ouvriers y travaillaient.

Au cœur du bois de Flée, le château de Mortiercrolles et ses propriétaires accueillent fièrement ses visiteurs stupéfiés par cette imposante bâtisse du XVème siècle. Les deux majestueuses tours, striées de rangées de briques orangées qui encadrent un pavillon central forment le châtelet d’entrée. L’enceinte habillée d‘une alternance de tuffeau et de briques, très différente des remparts qui habituellement protègent les châteaux du Moyen-Âge, complètent harmonieusement cet édifice impressionnant. La muraille rectangulaire qui ceint l’ensemble des bâtiments forme dans sa moitié Sud un véritable feston ajouré de fenêtres Renaissance. Elle est flanquée aux quatre angles de tours dont deux constituent de charmants petits manoirs indépendants. Un pont, autrefois pont-levis, enjambe les douves aujourd’hui remplies d’eau malgré cette saison extrêmement sèche. Acquise en 1450 par Charles de Rohan cette forteresse de campagne va rester pendant 350 ans la propriété de la famille de Rohan. Son fils Pierre lui donnera son aspect actuel. Devenu un des personnages les plus influents sous le règne de 3 rois : Louis XI, Charles VIII et Louis XII, il participe à la première campagne d’Italie pendant laquelle il découvre le style Renaissance. A son retour, il entreprend à la fin du XVème siècle la reconstruction du château de Mortiercrolles en s’inspirant de ce nouveau style. Il voulait faire de cette bâtisse austère une demeure de plaisance tout en conservant les caractéristiques des châteaux moyenâgeux : la cour basse, la cour d’honneur, les écuries, le logis, le jardin. Il construit aussi une magnifique chapelle où l’on retrouve l’alternance de tuffeau et de briques. Par sa taille et son architecture, elle constitue un des éléments le plus important de Mortiercrolles. C’est un exemple unique de finesse et d’élégance qui marque l’introduction en Anjou de l’art italien. En 1763, la famille de Tancé achète le château pour ses terres. Transmis en héritage à plusieurs familles qui ne l’habitent pas, les bâtiments se dégradent au fil du temps. La dégradation est telle que la chapelle n’est que ruine et a servi un temps de poulailler ! En 1966, le Conseil Général soucieux de sauver ce patrimoine rachète la propriété et entreprend la restauration de la chapelle, le joyau du site. En 1975, Monsieur et Madame BILLIARD, nouveaux acquéreurs, poursuivent la restauration avec passion, persévérance et courage. Grâce à ce travail titanesque, le château retrouve toute sa splendeur d’antan.